El Paso -la Ciudad del Sol- es conocida por su clima cálido y soleado y sus más de 300 días de sol al año. Muchos apreciamos el clima cálido y acogedor de El Paso. Sin embargo, hay al menos un inconveniente de no tener mucha lluvia - y que es baja humedad. De hecho, muy baja. Una de las consecuencias para nuestros ojos de estar bañados en aire seco es tener que soportar ojos secos, irritados e incómodos. No es sorprendente que el árido suroeste es la región de América del Norte con la mayor cantidad de enfermedad seca. En Sun Eye Care, PA, vemos a muchos pacientes todos los días con quejas de ojo seco. El tratamiento, que hasta hace muy poco se limitaba únicamente a lágrimas artificiales, cuenta ahora con una amplia gama de opciones. En los últimos 10 a 20 años ha habido una explosión en los tratamientos terapéuticos. La enfermedad del ojo seco puede tener muchas causas potenciales, desde trastornos inmunitarios como la artritis reumatoide o la enfermedad de Sjogren hasta la inflamación crónica como consecuencia de una alergia ocular.
Muchos años de uso de lentes de contacto pueden provocar una insuficiencia lagrimal crónica. Además, la liberación inadecuada de grasa de las pequeñas glándulas de los párpados situadas cerca de las pestañas puede provocar una evaporación más rápida de la película lagrimal. La mayoría de las personas mayores de 40 años experimentan algún grado de ojo seco. A veces, los adultos más jóvenes también pueden padecerla. Debido a la baja humedad ambiental en el suroeste, cualquier persona con una enfermedad subyacente que cause ojo seco puede tener síntomas aún mayores. Normalmente, las personas con ojos sanos no los "sienten" o, en otras palabras, no tienen realmente ninguna sensación en los ojos. Los pacientes con ojo seco suelen quejarse de ardor, escozor, sensación de irritación o enrojecimiento de los ojos. En contra de lo que parece lógico, los pacientes con ojo seco suelen quejarse de lagrimeo. (Esto ocurre cuando la superficie ocular excesivamente seca estimula la glándula lagrimal accesoria para que libere lágrimas, es decir, cuando se empieza a llorar). Los pacientes con ojo seco también se quejarán de que su visión se vuelve borrosa, especialmente al final del día, o de que sólo pueden leer durante breves periodos de tiempo antes de que sus ojos se sientan cansados. Los pacientes pueden notar los ojos rojos, con aspecto irritado o, en casos más graves, pueden tener la sensación de tener un cuerpo extraño en el ojo. En casos muy avanzados de ojo seco, la córnea puede cicatrizar y provocar una disminución permanente de la visión. Afortunadamente, se han desarrollado muchos tratamientos para ayudar a los pacientes que padecen ojo seco. Se han desarrollado varios medicamentos para combatir la enfermedad del ojo seco.
Restasis (ciclosporina a 0,005%) es un colirio medicamentoso tópico que impide que las células inflamatorias se deslicen por los pequeños vasos sanguíneos hasta la superficie del ojo. Restasis ayuda a combatir la inflamación que puede favorecer la enfermedad del ojo seco. En la actualidad también existen nuevas fórmulas de ciclosporina, ya que Restasis ha dejado de estar patentado y se ha convertido en genérico. Otro colirio llamado Xiidra (lifitigrast) funciona con un mecanismo diferente para conseguir el mismo resultado de disminución de la inflamación de la superficie ocular. Los esteroides de menor potencia, como Lotemax, Flarex o Alrex, también pueden ayudar a reducir la inflamación y, al mismo tiempo, reducir la alergia, ayudando a controlar los síntomas del ojo seco. Para ayudar a retener más lágrima natural en la superficie del ojo, pueden colocarse pequeños tapones de silicona o colágeno en el canal de drenaje lagrimal del párpado. Este canal, llamado conducto lagrimal nasal, es la razón por la que cuando lloramos nos resfriamos. Lleva las lágrimas sobrantes a la nariz. Los tapones de colágeno están diseñados para disolverse en semanas o meses. Los tapones de silicona están diseñados para ser semipermanentes. Pueden retirarse en cualquier momento, pero mientras están colocados ayudan a reducir la sequedad ocular. Para las personas con sequedad ocular más avanzada que no responden bien a la combinación de colirios, lágrimas artificiales o tapones, existe un nuevo tratamiento basado en la estimulación neural. True Tear, fabricado por Allergan, es un dispositivo eléctrico que estimula el sistema nervioso para ayudar a aumentar la producción natural de lágrimas. Es seguro y eficaz, y puede ayudar mucho a los pacientes con formas más avanzadas de ojo seco o a los que se sienten abrumados por los tratamientos tradicionales. Por último, existen terapias orientadas a mejorar la salud de los párpados, que pueden contribuir en gran medida a la enfermedad del ojo seco. Consulte el recuadro sobre los tratamientos innovadores para este problema. Su oftalmólogo le guiará a través de estas variadas opciones de tratamiento y le ayudará a personalizar el tratamiento que mejor se adapte a su situación particular. -Dr. Michael W. Foote
